石狮子遍布于我国各地，狮文化深入人心，狮子的形象丰富多彩，其普及程度甚至超过了根深蒂固的龙凤文化。
然而，中国本土自古至今不产狮子。
那么，中国人怎么会有狮子的印象而且情有独钟呢？
狮子主要产于非洲和亚洲的西部、中部、南部。亚洲的这几个区域，在中国古代被统称为西域。
西汉时，张骞出使西域，开通了陆上“丝绸之路”，沟通了中国与西域各地的友好关系。
由此，产于西域的狮子，被当时的中国人视为“殊方异物”，传入中国，并逐渐被中国人所认知。
例如《汉书·西域传赞》、《后汉书》等记载：“章和元年、章和二年，月氏国和安息国遣使献来师子。”
章和元年是公元87年，是东汉章帝刘炟的年号。
月氏国主要居住在今天中亚地区的阿富汗一带。安息国也就是帕提亚帝国，位于今天西亚地区的伊朗一带。
“师子”后来写为狮子。
西域国家往往把狮子作为特产礼物，送给中国。
《汉书·西域传》中，对于“师（狮）”的解释是：“似虎，正黄，有冉冉，尾端茸毛。”
这种特殊的动物，引起了中国人的巨大好奇心。
中国先民有崇拜灵异动物的传统，例如龙、凤、麒麟等异兽都被作为祥瑞图腾。
随着对狮子的了解越多，中国人对这种来路遥远神秘、体型庞大、雄壮威武、吼声很大的"兽王"产生了敬畏和崇拜。
佛教在东汉初年传入中原，广泛传播。在佛像画中，威猛的狮子在释迦牟尼面前却显得温驯如狗猫，还听佛经。佛家用狮子比喻佛教，寓意其法力无边。
这也给狮子增添了驯服感。
从而，中国出现了独特的“狮子文化”。
到了唐代，与外来文化交流更加广泛、频繁。更多的狮子被运送到中国。
一些西域雕刻家和画家也来到长安，传入狮子的画法、雕刻技法。
于是，宫殿、衙署、帝王陵墓前往往用雕刻的石狮子守卫，增添庄严、震慑氛围。
随着狮子从野性转为驯化形象，从“王者”地位趋向世俗化，狮子的形象也逐步进入社会各方面、民间百姓之家。
对于狮子这种外国物种，中国人按照中华民族的审美观，增加了联想和想象，赋予文化艺术性。
例如狮子的形象被陈设于建筑物、公共场所，增加了文化元素。
福建省还有个石狮市。古时此地有个凤里庵，当地人常相约在庵前石雕狮子处碰头聚会，“石狮”地名由此而得。
民间逐渐把狮子画像、工艺品，作为镇宅、辟邪的神兽吉祥物，而且直接称呼为“辟邪狮子”、“辟邪”、天禄”。
狮子的形象也逐渐脱离真实外貌原型，得以丰富、多样化。例如似狮似虎、似狗似猫，有的头顶生角，有的背生双翼，有的脖子上挂着铃铛，身上附有中国文化特有的云气和火纹。
狮子也出现在表演艺术活动中，例如舞狮表演。
甚至威武霸气的狮子，被演化为可爱、憨态可掬的形象。
狮子这个中国并不产的动物，形象却在中华大地落地生根，演化为中国人心目中的狮子。
从而，在中国形成了独特的狮子文化，渗透到民俗文化中。