新华社北京1月19日电（屈婷 曹鹏远）“我会告诉小朋友，彩虹恐龙很漂亮，像一个龇牙咧嘴的大公鸡。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员、恐龙专家徐星笑眯眯地说。
英国《自然通讯》杂志近日刊发论文披露的巨嵴彩虹龙“火”了，它的家在中国。它有炫目的彩虹色羽毛，关乎恐龙向鸟进化的“重要环节”——不对称飞羽出现。此前，人类发现最早有不对称飞羽的动物还是始祖鸟，而那是多年前的事了。
这只斑斓若蜂鸟、大小如公鸡的彩色恐龙有多重要？让我们一起来听听论文作者之一的徐星细说关于“彩虹”和鸟类起源的十个新知。
巨嵴彩虹龙的复原图。赵闯绘制。
一问：“彩虹”为何在中国被找到？
徐星：在恐龙生活的中生代中晚期，辽宁西部、内蒙古东南部、河北北部这些地方有频繁的火山喷发。于是，很多动植物瞬间被杀死，又立刻被火山灰掩埋。本来，皮肤、羽毛的印痕很难在化石中保存下来，唯独这种火山突发造成的环境例外。正是在河北东北部的青龙县，今人幸运地得到了骨羽犹在的“彩虹”。
二问：化石灰扑扑的，为何给它起名“彩虹”？
徐星：其实，这是我和同事给它起的拉丁语名字的音译，每次起名字都好费心的，跟取孩子的名一样。
我们从羽毛里提取了一种亚细胞结构——黑色素体，其中一些形态很罕见，呈薄饼状。这种形态经常跟鲜艳的颜色相关联，只有蜂鸟等少数鸟类有这种美丽的色泽。
三问：名字里的“巨嵴”啥意思？
徐星：“巨嵴”指眼眶上面两个角状的结构，这也是比较奇怪的一点。这种装饰性的骨质结构常见于更原始的恐龙，如霸王龙、角鼻龙、双棘龙等肉食性恐龙，但这种有羽毛、跟鸟很接近的恐龙一般就不会再有了。不过，“彩虹”再次说明，生物演化就是这么奇怪，总和人想的不一样。
巨嵴彩虹龙化石的牙齿。沈阳师范大学供图。
四问：“彩虹”为什么很重要？
徐星：年以前，所有的博物馆、科普书上的恐龙复原像上一般都只有鳞片，因为人们从来没在恐龙化石上找到从鳞片到羽毛的过渡形态，或者羽毛。
但近20年的恐龙化石大发现完全解决了这个问题。科学家搞清楚了：原来，恐龙家族诞生之初就有最简单的羽毛，然后逐渐变成毛茸茸的羽毛，接着出现了片状飞羽，还发现了对称和不对称的两种飞羽。
其中，不对称飞羽是鸟类飞行的关键因素。生活在1.6亿年前的“彩虹”是目前世界上最早出现这种羽毛的恐龙，比始祖鸟还早了万年。你说它重不重要？
五问：“彩虹”因何只有尾巴上有不对称飞羽？
徐星：这就是“彩虹”另一个让科学家大跌眼镜的地方。一般来说，翅膀（胳膊）上和尾巴的飞羽应是一致的，要么都对称，要么都不对称。
“彩虹”提供了两个重要信息：一是尾巴和翅膀的羽毛进化或许不是同时发生的；二是要重新思考不对称飞羽、尾巴对于飞行的作用了！
六问：“彩虹”到底能不能飞？
徐星：根据彩虹恐龙与鸟类相似的形态学结构，它能够短距离飞的可能性仍然存在。但目前这仅是一个假说，有待进一步证实。
我认为，基本的飞行结构在彩虹恐龙身上已出现，但是考虑到它的前肢比较短，比例上并不是很适合飞行。
巨嵴彩虹龙化石上的羽毛印痕。沈阳师范大学供图。
七问：“彩虹”是最接近鸟的恐龙吗？
徐星：没错。如果把恐龙向鸟类的进化想象成一条马路，那么“彩虹”可能就站在最早的那个分岔口上。至于它是站在恐龙这边，还是鸟类那边？我觉得还需要未来更多的发现来决定。
八问：在侏罗纪，“彩虹”过着怎样的生活？
徐星：侏罗纪时代中晚期比现在更温暖、潮湿。根据它后肢上的羽毛推测，它很可能生活在树上，因为这种腿部构造并不适合在陆地上奔跑。周围可能是一片群山环绕、浅湖相间的森林。
彩虹恐龙很可能以小的哺乳动物和蜥蜴为食，尖锐的牙齿和爪子表明它非常凶猛。
九问：巨大恐龙怎么会变成轻盈鸟类？
徐星：年，英国人托马斯·赫胥黎提出恐龙进化为鸟的假说，虽得到一些学者支持，但之后将近一个世纪里，该观点被认为是无稽之谈。直到20世纪70年代，美国学者根据一系列化石证据复兴了这一假说。
年，在辽西热河生物群，中华龙鸟的化石被发现，它具备类似雏鸟的茸羽。随后，在辽西和其他地方，科学家发现了许多带羽毛的恐龙。年，最早具对称飞羽的赫氏近鸟龙化石在中国被发掘，它生活在1.6亿年前。
而最近发现的彩虹恐龙有更多的鸟类结构特征，如它的骨骼结构和羽毛。它完美接续了从中华龙鸟到赫氏近鸟龙，再到始祖鸟的“进化树”。
十问：为什么恐龙会进化为鸟类？
徐星：生物的演化是没有原因的。但你可以反过来想，为什么自然选择了它？最可能的原因是当时大自然选择了那些能在树上生活，能够滑翔和飞行的物种，这些物种最终拥有了高超飞行能力。
在万年前的恐龙灭绝中，可能只有能飞的恐龙存活下来，变成了今天的鸟类。彩虹恐龙的“后代”至今仍统治着地球的天空。