圆明园的十二生肖铜像是一组由清廷精炼的红铜制成的生动逼真的动物雕像。它们分别代表十二种动物，身上穿着华丽的袍服，头部为写实风格造型，铸工精细，兽首上的褶皱和绒毛等细微处，都清晰逼真。
这些铜像曾经呈八字形排列在圆明园海晏堂前的一个水池两边，被当时的人称为“水力钟”。每日，十二生肖铜像会依次轮流喷水，分别代表不同时刻。而正午时分时，十二像会同时涌射，设计极为精巧。海晏堂十二生肖喷泉是按照我国十二生肖规律设计的喷泉时钟，每到一个时辰，属于该时辰的生肖钟就会自动喷水。每个小时，其中的两个铜像会开始喷水，标志着新的一个小时的开始。每隔两小时，代表该时辰的兽首就口中喷水，水呈抛物线状注入池中。例如，子时(23时至次日1时)时分，鼠首铜像口中喷射水柱；丑时(1时至3时)时分，牛首铜像口中喷射水柱。每昼夜十二个时辰，由十二生肖依次轮流喷水，俗称“水力钟”。
池正中是一个高约两米的蛤蜊石雕，池两旁呈八字形各排出6个石座，每一座石上都雕刻着身穿袍服的兽首人身像，兽首、人身都是铜质，它们按中国十二生肖规律排列。正午12点整，除了马首继续喷水外，其他十一动物铜像的口中也一齐喷射水柱，刹那间场面极为壮观。因此，人们只要看到那个生肖头像口中喷射水柱，就可知道时间。这一组喷泉就是一个巨大别致的水力时钟。
总的来说，圆明园的十二生肖铜像以其细致的工艺和巧妙的设计赢得了众多游客的青睐。如果您来到圆明园游览，一定不要错过这个兼具观赏和实用价值的景点。