新中国建立后，手表已不是什么稀罕物件，但我国却还没有独立自主生产手表的能力。国内所销售和使用的手表，全都依赖进口。那时候，手表制造业基本上被以瑞士为代表的西方国家垄断。
为了改变国内不能生产手表的局面，天津几家钟表企业响应国家号召，开始了研制国产手表的工作。天津华威钟表厂、华北钟表厂和怡威钟表行派出王慈民、江正银、孙文俊和张书文四名技术工人，组成手表试制组。年1月3日，试制组的工作正式启动。
由于没有生产手表的经验，没有相关的技术资料和图纸，靠凭空想象是很难做出手表来的。他们就从借鉴模仿起步，先熟悉和掌握制作手表的工艺流程。经过研究，他们决定先仿制苏联生产的“SINAGO”牌15钻三针粗机手表。
一只手表包含上百个零件，关键的零部件其精度要达到微米级。稍微有一点误差，那可就差之毫厘、谬以千里了。
在一个不到20平米的简陋房间里，他们开始了试制工作。当时，没有生产手表的专业机床设备、工具及仪器，他们能利用的，只有四台旧机床，一把千分尺和一个游标卡尺。很多细小的零件，他们都要靠手工磨制来完成。有的工作人员，在加工过程中手被磨得起了泡。
没有专业的测量工具和仪器，他们就靠眼力和经验来判断所加工零件的大小和形状。有的工人由于长期戴着专用眼镜，眼皮都肿了。
经过两个多月夜以继日的奋斗，当他们听到自己制成的手表突然嗒嗒地响起来的时候，他们欢呼着，近乎疯狂地抱在一起。这天是年3月24日，他们试制的第一块手表终于问世了，这块手表被定名为“五星”牌。这标志着第一块国产手表的诞生。
由于当时没有专业的工具和设备，也没有相关的生产经验，第一块手表内部的关键机件生产得不够精密，这是可想而知的。他们就是靠手工，改变了我国不能生产手表的历史。有了第一次试制的成功，便为后来专业的规模化生产打下了基础。
同年7月，华北和华威两家工厂合并为天津钟表厂。试制组在党的领导下又开展了更高精度手表的试制工作，并决定购置专业的机器设备，又从业内新调了一批技术人员加入试制组。
有了专业的机器设备和仪器，他们的研制工作如虎添翼。经过不断的研究和摸索，在年底试制出23块17钻细机长针三防手表，具有防水、防震、防磁功能。精度上比前面试制的手表大大提高，克服了之前的一些缺点，工艺上也更加成熟。后来天津手表厂的第一代产品“五一”牌手表，便是以此为雏形。
年，天津手表厂筹备处成立，“五一”牌手表开始进入量产阶段。年，天津手表厂生产出第一块我国自行设计的“东风”牌手表。当年技术人员作测试，将生产出来的手表从四楼扔下去，手表落地后依然能正常运转。