新华社天津5月19日电（记者栗雅婷、刘润芝）在天津市中心的五大道区域，一座低调古朴的“工字形”砖红色建筑掩映在绿树中。
这是一座百年历史的自然博物馆，也是中国早期博物馆中唯一原址、原建筑、原藏品、原展柜、原历史文献完整保存至今的博物馆——创建于年的北疆博物院，被称为中国博物馆史上的“活化石”。
图为北疆博物院的主体建筑。图片由受访者提供
从一扇狭长的铁门进入，宽阔的展厅映入眼帘，落地玻璃展柜中，各类古生物化石整齐排列，组成一道道蕴藏着远古生命密码的幕墙。
“不仅是20多万件展品历史悠久，不少展柜、标本瓶、标本盒等也历经百年岁月，许多玻璃展柜的螺丝钉都是当年留存至今的老物件。”北疆博物院工作人员、古生物研究者李峰说。
在展馆中，李峰常常盯着一颗小小的“河套人牙”出神，这颗曾经长在某个远古人类口中的牙齿，在内蒙古萨拉乌苏河的河岸砂层中静静躺了数万年，直到年才被发现，拉开了中国乃至亚洲古人类学、旧石器时代考古学研究的序幕。
这颗古人类牙齿的发现者，正是北疆博物院的法籍创始人桑志华。年，桑志华怀着对神秘东方的向往，抵达中国天津，开启了长达25年、行程约5万公里的科学考察，足迹遍布黄河以北十几个省份，搜集各类藏品20余万件。
图为北疆博物院的陈列厅。图片由受访者提供
“荒山野岭、沟壑密林、山河湖海……野外科考要面临许多困难和危险，风餐露宿是常有的事，但桑志华却坚持了下来。他每到一处都会绘制地质地貌、遗址分布等各类平面图和地层剖面图，还详尽记录所到之处历史、人文、民俗等各类信息。”李峰说。
功夫不负有心人，桑志华取得了一系列震惊中外的科研成果。第一次在中国境内发现大规模哺乳动物化石群、第一次在中国境内发现旧石器、第一次在中国境内发现古人类化石、第一次在中国境内使用现代地层古生物学方法进行发掘……
“桑志华身上不仅有一种西方科学家的精神，还具备强烈的博物意识。”李峰说。
北疆博物院成立之初，曾与巴黎博物馆、伦敦自然历史博物馆、天津工商学院等多个中外博物馆和科研机构交流沟通，共同组织科考活动，并进行藏品交流。
图为北疆博物院的标本库房。图片由受访者提供
“到20世纪30年代，北疆博物院已经成为世界一流的博物馆，为中西方的文化交流架起了一座桥梁。”北疆博物院讲解员谷丽说，截至年，北疆博物院出版院刊51期，并在馆外刊物上发表了大量的学术研究成果，内容涉及古人类学、植物学、动物学、地质学等。
与此同时，北疆博物院在中国大地上的生动实践，也鼓励和感召了一批中国科研工作者。
从年发现的轰动世界的周口店北京猿人头盖骨，到侏罗纪的自贡恐龙动物群、寒武纪的澄江生物群、白垩纪的热河生物群等，一个个世界级的化石宝库在中国大地上揭开了神秘的面纱。
就在本月，中国科学家在云南省昭通市镇雄县，首次发现华南奥陶纪末生物大灭绝前的三叶虫动物群，为全面揭示华南板块西缘的海洋生物面貌提供重要窗口，这也进一步证实区域环境恶化时古生物“避难所”的存在。
最近，李峰和同事们刚刚完成了桑志华旧居展的布展工作，看着北疆博物院里那些布满岁月痕迹的展品，李峰感慨道，“北疆博物院犹如中国的一张金色科学文化名片，不断为世界‘生命史书’增页。”