阿根廷是世界上发现恐龙化石最多的国家之一,目前以发现81种已经命名的恐龙排名第三,仅次于中国(种)和美国(种)。随着时间的推移,再加上古生物学家们不断的挖掘和发现,相信会在阿根廷找到更多的恐龙化石。
▲阿根廷目前发现的已被命名的81种恐龙
就在年,经过7年时间的发掘,在阿根廷巴塔哥尼亚发现了迄今最大恐龙——巴塔哥泰坦龙Patagotitanmayorum,它到底有多大呢?经古生物学家研究,估算这个大个头生前长达36米,体重跟波音客机一样,看下面这张对比图,你就能明白。
这只恐龙长约英尺(约合36.58米),重量超过65吨,甚至可能达到77吨。这就意味着,它不仅是已知的最大恐龙,也是已知的最大陆地动物。波尔和他的同事在该农场一共挖掘了块恐龙骨头,至少来自6只恐龙。卡内基自然历史博物馆的马修·拉曼纳说:“这显然是一种非常大的动物,而且同时发现了好几只,在这类动物中是极其罕见的。”更令人意外的是,其骨骼还有继续生长的迹象。
科学家们把恐龙命名为巴塔哥尼亚·梅奥鲁姆(Patagotitanmayorum),以此纪念其发现地——阿根廷巴塔哥尼亚地区梅奥家族的农场。年,一名工人在这里意外发现了恐龙化石。挖掘工作直到年才结束。阿根廷埃吉迪奥·费鲁利奥古生物博物馆的迭戈·波尔表示,迄今为止尚未发现像巴塔哥尼亚这样大的陆地动物,不过这个纪录不会永远保持下去。
此外,研究人员还认为,生活在大约1亿年前的这种恐龙也是好交际的,不喜欢独来独往。这6只恐龙的标本是在一处被发现的,其中几只大概是同时死亡的。牛津大学的罗杰·本森称,这表明“它们可能成群结队地在待在一起”,似乎是为了照顾恐龙幼崽。
最近,就在年11月4日,来自西班牙和阿根廷的古生物学家团队,在阿根廷中部内乌肯省发现了一种新恐龙的三个成员:一具成年恐龙、两具年轻恐龙的遗骸,这种恐龙生活于距今1.1亿年前。已发现的化石显示,这几只恐龙一样过的是群居生活。
▲科学家在阿根廷中部内乌肯省发现新的恐龙物种图片来源:英国《独立报》网站
新种恐龙是被称为蜥脚类恐龙的食草恐龙家族中的一员,蜥脚类恐龙家族包括大名鼎鼎的梁龙和雷龙等。科学家说,属于成年恐龙的遗骸表明,其长约12米;而同时发现的年轻恐龙的长度应为6-7米之间。
阿根廷吉迪欧·费鲁利奥古生物学博物馆的古生物学家乔希·路易斯·卡尔巴利多说:“我们发现了大部分的颅骨、鼻子、下颚、很多牙齿,以及可以确定眼窝特征的骨头等,如此一来,我们几乎就能重建出整只恐龙的模样。”来自萨拉戈萨大学和拉马塔萨国立大学的参与者表示,这群恐龙可能集体四处活动,而且,可能集体死亡。最新发现让古生物学家们既惊且喜,因为他们认为,发现遗骸的地区过去可能是一片沙漠,水很罕见,且食草动物的食物来源有限。卡尔巴利多说:“虽然人们可以想象这群蜥脚类恐龙或许能适应在植被少、湿度小、缺水的干旱环境中活动,但这是一个你不可能会发现化石的地方。而现在,我们不仅这里找到了新物种,且其头骨几乎完整无缺。”
蜥脚类恐龙以体型巨大而闻名于世,这一家族内很多成员的体重都达到了40吨,最重的蜥脚类恐龙——阿根廷龙(即巴塔哥泰坦龙)的体重可能接近80吨(77吨)。