今天为大家介绍一下中国时计发展简史，为什么要叫“时计发展使”而不是“钟表发展史”呢？
因为事实上钟表是舶来品，早期的钟表是西方工业革命先进生产力的象征。以其巧妙的设计、精准的走时，尤其是丰富的演绎功能博得了统治阶层的喜爱，作为皇室贡品进入到了中国。
那么在钟表出现之前，我们的古人是靠什么来计算时间的呢？从历史上看，曾经的中国古人在计时方面是一度领先于世界的。除了著名的“土圭”和“日晷”，东汉张衡发明的漏水转浑天仪，唐宋时期也制造出具备现代钟表擒纵器要素的水运仪象台，都是功能非常强大的计时器。当然在那时这些大型的专业器械除了拥有准确报时功能，其更主要的意义是为了研究天文天象。而在民间，人们则使用以“漏刻”为主的水钟来计算时间，以此衍生除了诸如“大明灯漏”“五轮沙漏”等计时工具都有着共通的原理，所以古人并不像我们电视剧中演的那样需要看时间就抬头看看天，事实上在当时已经有了非常普及且通用的计时工具。
十七世纪，一个叫做利玛窦的意大利人，将一台制造精美的自鸣钟带到了中国，作为献给明朝皇帝的贡品，揭开了中国人使用机械时计的序幕，到清朝时，皇帝对钟表的喜爱和收藏达到鼎盛时期，顺治、康熙、乾隆三位皇帝对于钟表的嗜爱，一代胜过一代，致使当时的中国成为世界上最大的钟表进口国。
由于对钟表的热爱，皇帝专门下谕指令内务部制作局设立钟表处，开始自己生产机械钟表。咸丰年间，南京，广州等地民间也出现了机械钟表作坊，从早期的潘恒兴、王万顺、陈家和易家的四家小作坊，发展到后来的王义兴、邹炎记等二十多家，这些每家只有两三个人的父子小作坊专门生产南京本钟，亦称插屏钟，每月只生产一只，最多的也只能生产两只，一直到十九世纪末期，我国制造工艺达到了一个崭新的水平，年，上海“美利华”作坊制造的南京钟，钟面镀金，镌刻花纹，以造型古朴典雅、民族风格鲜明、报时清脆、走时准确而闻名与海内外，还曾与年在巴拿马国际博览会上获得特别奖。
一百多年来，保存完好的老本钟仍行走如常，到现在仍然是各国钟表收藏家所追求的收藏珍品。它和世界上各类古董钟表一样，随着年月的增长而存在着很大的文化艺术价值，从而也存在着很大的增值潜力。
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