当今世界上最大的陆地动物是非洲象。根据现有的记录，世界上最大的非洲象可以长到4.1米高，重达7吨，相当于个成年男子的体重。
不得不说，现在的陆生动物在体型上有些“令人失望”。在地球上亿年的生物史上，出现过很多比非洲象大很多的动物。
(图片说明：巴塔哥尼亚、人类和大象的体型对比)
大家最熟悉的，大概是-2.25亿年前的恐龙时代。当时最大的陆地掠食者霸王龙可以重达10吨，吃掉一头大象可能并不难。
相对来说，食肉动物一般比食草动物小。在恐龙时代，有大量远远大于霸王龙的食草恐龙。它们往往有几十米长，几十吨重，连霸王龙都怕三分。
年，科学家发掘出一具阿根廷龙化石，体长35米，打破了当时已知最大的大陆恐龙纪录。年，发掘出一具Patagotitanmayorum的化石，其估计体长达到37米，再次刷新纪录。
(图片说明：生活在热带地区的食草恐龙昂库尔阿根廷龙的艺术图片)
近日，在盛产古代巨型恐龙化石的阿根廷，又出土了新的泰坦龙化石。虽然目前的挖掘工作尚未完成，但古生物学家们已经兴奋不已，因为这很有可能再次打破恐龙体长的纪录。
这块化石出土于阿根廷巴塔哥尼亚西北部的内乌肯省。早在年就被挖掘出来了。直到今天，我们只得到一些骨骼化石。根据目前挖掘出的骨骼化石，古生物学家可以推测它们也来自于一只泰坦龙，很可能与阿根廷的温库尔龙是近亲。
(图片说明：研究人员正在阿根廷内乌肯省的发掘现场研究新出土的化石)
泰坦是一种巨型食草蜥脚类恐龙，生活在侏罗纪晚期(1.亿至1.45亿年前)至白垩纪末期(1.45亿至万年前)。它的头相对较小，尾巴很长，脖子比梁龙的稍短且粗。此次发现的泰坦龙生活在约万年前的白垩纪。它也很大，可能是迄今为止发现的最大的陆地恐龙。
由于发掘出的化石数量不多，目前古生物学家对这块化石的主人了解不多。从现有的化石来看，这应该属于一个全新的物种。研究人员认为，一旦所有发掘工作顺利完成，就可以宣布这个全新的物种。但由于科学家态度严谨，新物种的发现目前还不能贸然宣布，所以暂时只能称之为长颈泰坦龙。
(图片说明：研究人员展示的挖掘出的化石)
阿根廷拉普拉塔博物馆的古生物学家AlejandroOtero作为主要作者在期刊《白垩纪研究》上发表了他们的最新研究。他指出：“进入这一发现的地点并不容易，这需要很高的后勤复杂性，但我们希望能够在疫情结束后回到那里。”
科学家们不仅对这种长颈泰坦龙的物种非常有信心，而且认为它是巨人中的巨人，其无与伦比的体型将再次让人们对恐龙的体型感到震惊。伦敦自然历史博物馆的古生物学家保罗巴雷特(PaulBarrett)在接受采访时自信地说：“根据骨骼化石的最新测量结果，它很可能是历史上最大的蜥脚类恐龙竞争对手之一，即使它不是最大的。”
同样，也不容易确定它的大小。虽然我们经常介绍恐龙化石的发掘，但实际上一个绝对完整的恐龙化石几乎是不存在的，相对完整的恐龙化石也非常少。
以刚才提到的阿根廷龙为例，古生物学家们仅仅依据13块化石以及对它们的了解和分析，才推测出了这种生物的体重。显然，即使这个数据和实际情况有较大的出入，也是可以理解的，毕竟我们手里的资料太有限了。同样的，对于巴塔哥泰坦龙的体重，古生物学家也是依据该物种6具不同的不完整化石进行模拟合成，推测出了它们的体重，而且也只是一个较宽的范围。
（图片说明：研究人员正在阿根廷内乌肯省的发掘现场整理这只恐龙的化石）
对于这种新发掘的泰坦龙来说，估算其体重的难度更大。一般来说，古生物学家更多地是用股骨或者是肱骨这样比较长的肢骨来进行估算，而它的这部分骨骼化石并没有出土。目前来说，古生物学家们只能利用已经发现的24块尾部脊椎骨以及少部分骨盆和胸部、腰部骨骼化石进行进行推测。这些骨骼在泰坦龙中也是非常巨大的，因此可以推测，这只泰坦龙的体型一定非常惊人。
研究人员在论文中写道：“我们认为，这个标本可能是迄今为止发现的最巨大的蜥脚类恐龙之一，其体型甚至有可能超过了巴塔哥泰坦龙。”
（图片说明：巴塔哥泰坦龙与人类体型的对比图）
他们所指的那只巴塔哥泰坦龙，高度达到了15米，体重达到了69吨，已经足够惊人了。如果研究人员的推测没有错，那么这只新发现的恐龙很有可能超过了70吨，相当于10头最重的非洲象加在一起的重量。
Otero表示：“我们期待能够在未来的野外考察中获得更多骨骼的发现，这或许可以让我们更有把握确定它到底有多么巨大。”
而且，南美洲不止有这几种巨型恐龙，包括体重超过30吨的施氏无畏龙（Dreadnoughtusschrani）、重量约10吨的萨米恩托龙（Sarmientosaurus）等。可以想象，随着古生物学家的继续发掘，南美洲大陆或许有更多巨型恐龙出土。谁知道呢，或许未来还有更加惊人的恐龙数据重现人间，我们也将一次次见证陆生动物体型纪录的突破。
预览时标签不可点收录于话题#个上一篇下一篇