我国古代多以圭表、日晷、漏壶计时，明末清初欧洲机械钟表开始传入我国，逐渐取代了传统计时器。十八世纪，清代宫廷开始大量使用机械钟表，而清宫旧藏的钟表大部分留存至今，是故宫博物院文物藏品中的重要门类。所以在故宫里，位于内廷三宫东侧的奉先殿，因为其“工”字型的格局很适合陈设，被辟为了故宫里的钟表博物馆，展出了多件十八世纪中外制造的各式钟表。
博物馆里的这些钟表当时以英国的产品居多，也有从法国、瑞士等西方国家购入的，后期我国苏州、广州等地也开始制造这种精致钟表，也被贡入内廷。
这些钟表除了有计时功能以外，因为其精美的造型，绚丽的色彩，有的可以发出优美的音乐；有的通过雕刻或图案表达着各种吉祥的寓意；还有的通过能工巧匠的设计，利用机械联动原理，使上面装饰的人物、鸟兽、花卉等玩艺系统不断变化，表现各种动作和演技。这些造型各异，技艺精湛的钟表，深得紫禁城里帝后们的喜爱，成为了宫殿中珍贵、却也是最多见的陈设装饰。
钟表馆里有很多展品都非常有名，比如铜镀金写字人钟，就是那个会写“八方向化，九土来王”的写字机械人钟表，年由英国伦敦威廉森制造。
彩漆描金自开门群仙祝寿楼阁式钟，钟表到时刻自鸣的时候，最上层阁楼里的三个小人会缓慢出来并敲响手里像拨一样的小乐器。
铜镀金七政仪表有1.69米高，它被摆放在展馆中心的位置，从最上面看，它是演示哥白尼日心地动学说的天文仪器，底座则有着以西洋建筑、农田牧场、跑马游戏为内容的变动机械装置，当上弦以后，伴随着乐声，底座中的建筑、人物、跑马等活动装置旋转，上层的七政仪中的各星体沿轨道运行，或公转，或自转。虽然现在无法看到这座钟表的演示，但光是看看介绍内容，就足以被这高超的技术工艺水平所折服。
钟表馆位于故宫奉先殿内，要参观需要在进入故宫后另外购买10元的门票。