时间和空间并称时空，是一个不可分割的整体，随宇宙诞生而一同诞生。也就是说在宇宙诞生之前，既没有时间，也没有空间。时间并不是人类所发明的，而是客观存在的，由于物体的运动速度和所处的引力场强弱不同，时间的流逝速度会出现相应的变化。通过使用放射性衰变时钟所进行的钟慢效应实验可以很好地证明这一点。时间流逝速度的变化和光速不变原理之间有着紧密的联系，虽然时间流逝速度会发生变化，但由于光速不可超越，所以无论在理论上还是在现实中，时间都不可能倒流。
只属于人类的时间
客观存在的时间并非我们在钟表上所见的时间。客观存在的时间从本质上来讲，代表了宇宙间物质的变化，而变化每时每刻都在发生，这并不以人的意志为转移。即使从人类的祖先算起，人类存在的时间也不过万年而已，而宇宙已经有亿岁了。在人类出现之前，物质便在不断变化，在人类消失之后，物质的变化也不会终止，也就是说无论是在人类出现之前，还是在人类消失之后，时间都是客观存在的。
然而，在这茫茫宇宙之中，的确存在着只属于人类的时间，那就是我们在钟表上所见的时间。这个时间是统一的，流逝速度是恒定的。其实，钟表上所显示的时间和客观存在的时间具有完全不同的属性，钟表上的时间本质上不过是一种计量工具而已，之所以要发明出这样一种计量工具，就是为了人类能够实现同步信息交流。那么人类如何能够在客观时间之外发明出一种流逝速度固定的计量方法呢？原因很简单，因为人类所处的环境就是一个宏观低速环境，虽然根据相对论效应，乘坐高铁的人会比站立不动的人拥有更慢的时间流逝速度，但是这种差别微乎其微，几乎可以忽略不计。而对于导航卫星等远离地球引力场的事物，则可以通过时间校准，将其进行时间统一。
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