“南京钟”顾名思义是南京制造的钟。清代南京制造的时钟品种很多，现在所说的“南京钟”仅指一种“插屏钟”而言，因其造型像插屏而得名。
也有人称它为“本钟”，以示与“洋钟”有所区别。北方人又称之谓“苏钟”，因为苏州、扬州、上海等地也有作坊制造“南京钟”。
特别是上海的“美华利”（是中国人于年在上海开创的钟表店的店名）制造的“南京钟”后来居上。由于其做工考究，曾于年获得巴拿马国际博览会的金质奖章，为我国“本钟”赢得了荣誉。
“南京钟”现在日渐稀少，已成为国际上收藏家企求的古董宝物，到中国来以能买到“南京钟”为一大幸事。“南京钟”之所以能成为古董宝物，至少有以下几种原因：
其一，“南京钟”外观造型古朴典雅，有我国传统特色，黑白分明的瓷面，面子外围配上金碧辉煌的铜饰版，版面上镌刻的花纹有“八仙庆寿”、“双狮盘球”、“五福捧寿”等吉祥如意图案。外壳架子都是红木雕刻而成，有的刻上松鼠葡萄，有的刻葫芦攀藤，造型维妙维肖，栩栩如生。
其二，设计巧妙，结构独特，机内设计有链条式发条恒转矩装置（俗称链条宝塔轮），从而避免了一般时钟的先快后慢弊病。该钟擒纵肌构更为别致，采用皇冠形朝天轮，刀口式硬摆，也有一部分采用丁字轮朝天摆，摆动时节奏清楚有力，看上去独具情趣。
其三，由于“南京钟”都是手工作坊制造，每个作坊仅有三五人不等，一个人一个月只能做一只钟，产量甚少，现在有的己成了百岁寿星钟，钟虽老但还能铿铿有力地运转。
清代咸丰年间，南京的造钟技术传到扬州等地。最兴旺的时期，扬州一城就有造钟的作坊20家，出了不少造钟的能工巧匠：扬州“李荣记”钟铺的李氏兄弟，以铸造插屏钟钟铃的质量闻名于当时；江苏海安健在的90岁老翁孙必甲，曾是制造插屏钟机芯的好手；南京年过古稀的潘文奎，他父亲潘四太爷当年专工装饰钟面的鎏金版，能将黄金锻成簿如蝉翼的金箔，“烧结”在凿有花纹图案的铜版上，历经百年，依然光泽如新。
南京钟外观古朴典雅，富有我国传统的民族艺术特色，远远望去，颇像一件专供摆设的木雕画屏。它的外壳、饥芯都是前人凭手工精雕细琢而成的，具有美学欣赏价值和收藏价值。红木镂雕的钟壳、钟架古色古香，玲珑剔透；经过古老工艺处理的鎏金版，衬托着黑白分明的针面，金光闪烁，尤其引人注目。
南京钟现在日渐稀少，已成为国际上收藏家企求的古董之物。南京钟之所以能成为古董宝物，有几种原因：其一是设计巧妙，结构独特。其二造形古朴典雅，有我国传统特色，外壳和底座都是用者红木雕刻而成。黑字白底的瓷面外围配上金碧辉煌的铜饰版，版面上镌刻的花纹有“八仙庆寿”、“双狮盘球”、“五福捧寿”等吉祥如意图案，以“五福捧寿”居多。在钟面上方刻有五只飞翔的蝙蝠纹样，中间是一个古体美术字的“寿”字。下方刻牡丹花纹。
为什么其貌不扬的蝙蝠能得人们如此厚爱呢？是其“蝠”音同“福”双谐，我国古典图案对形象描绘讲究寓意吉祥，重视谐音。使蝙蝠的形象在传统图案中得到美化，被采用装饰于钟面。“五福”在《辞海》条目注解“一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰攸好德、五曰考终命”。攸好德，谓所好者德；考终命，谓善终不横夭。
在福的寓意里面其实已经包含了富和寿，五福的核心是长寿。年，清代发行的第一套纪念邮票《慈禧六十寿辰纪念》邮票，其中一分银邮票图案也采用“五福捧寿”，上有牡丹，下有灵芝，全图寓意“富贵寿考”。九分银邮票图案为“双龙戏珠”，而这个大珠，也是由“五蝠捧寿”组成的吉祥图案。
蝙蝠纹样本身的形象就已经包含福富相连及福寿双全的双重意义。再从“五福捧寿”中“五”来看，五处于一至九的中间，有平稳居中的舒服感觉。我国自古喜用“五”字，汉语的语汇中，“五”字当头的举不胜举，丰收，喜庆、吉祥多和“五”有关，如“五世其昌”、“五谷丰登”、“五光十色”、“五彩缤纷”旧时计时制称“五更”，一夜分为五更，也叫五鼓、五夜。在实用艺术的领域内，蝙蝠纹样的巧妙构成形式是我国民间匠师们劳动智慧的创造成果。
当今拥有一架南京钟，不但是实用的计时器，又是一件给人以享受的槽美工艺品，又被看作吉祥物。这么好的东西难怪要被人们钟爱和追求。