我们知道，很多民族都有认祖归宗的传统。那么从生物学角度上看，动物能不能认祖归宗呢？鸟类的祖先是什么呢？鲸鱼、大象、长颈鹿都是个头很大的动物，它们的祖先也是庞然大物吗？
作为一个博物爱好者，这些问题很多年以前就己经在我的脑海中萦绕，我也通过很多方式找到了一些答案，但都是只言片语，不够系统。幸运的是，最近我发现了一本新书——《我祖上的怪亲戚》，为我解开了脑中的谜团。
在这本书中，长颈鹿、鲸鱼拉上了亲戚，大象的祖先，鸟类找到了自己的前世，而大象的祖先会让你惊掉下巴。
现在我们能从现实世界中看到的动物被称为“现生动物”，与此对应，我们将化石中发现的动物称为“古生物”。如今我们发现的最早的生物，来自于距今约三十五亿年前的地层化石。
距今约5.3亿年的寒武纪，是一个神奇的地质历史时期，地球上的生物几乎是在一瞬间同时出现在地球上，被称为“寒武纪生命大爆发”。又过了一亿年后，经过奥陶纪、志留纪，古生代进入了第四个纪元——泥盆纪。在泥盆纪时期，许多地区升起，露出海面成为陆地，晚期，两栖动物开始出现。植物上，裸蕨类植物占据了大片陆地，形成了森林。在经过多次动植物大灭绝后，进入二叠纪，哺乳动物的祖先——单弓类爬行动物出现了。而到了侏罗纪恐龙进入繁盛期，始祖鸟出现。白垩纪，恐龙大灭绝，又一个时代结束了。哺乳动物开始逐渐成为生物的主角。一直到万年前，我们人类才出现在地球上。二百万年相比几亿年，和多数动植物对比，我们人类是新得不能再新的物种。
作为最新的物种——人类，我在帮助这些动物寻踪问祖，这件事太有趣了！
过去我们的生物分类学架构在生物形态基础上，由于生物进化的趋同性，导致了很多“冤假错案”。而现在有了基因技术的参与，很多问题变得迎刃而解。而鲸鱼和长颈鹿的亲戚关系正是由于新技术的参与才得以发现。鲸鱼、长颈鹿、骆驼、河马都有一个相同的祖先。如果地球生物是一个班级，鲸偶蹄类动物应该是表现最优秀的小组，它们组里有世界最大的动物——蓝鲸，有世界最高的动物——长颈鹿。更不用说海豚这类高智商物种，真是要身材有身材，要智商有智商，让人佩服！
当然最神奇的动物进化过程还要数恐龙和鸟类的故事。关于恐龙的故事大家已经知道很多了，但将鸟类和恐龙建立连接却是近些年的科研成果。补足恐龙和鸟类之间进化一环要归功于我们中国的化石大发现——中华龙鸟！年8月，中国地质博物馆馆长季强在辽宁朝阳偶然间获得了一块奇妙的小型“恐龙”化石。这只“恐龙”长有很短的原始羽毛，具有似恐龙又似鸟类的特点，季强将其命名为“中华龙鸟”。经考证，中华龙鸟生存于距今1.4亿年的早白垩世。这个发现轰动了当时的古生物界，震惊了全世界。专家将其称为“20世纪最让人震惊的发现”。由于本书是日本作者，对这段事件仅仅简单提过，我在这里做了一些补充。
怎么样？听完这些，你是不是也觉得了解古生物是非常有趣的事情？
希望大家看完这本书后，和我一起探讨，我们可以一起组织“古生物之旅”，来更深入地探索那些动物的“老祖宗“。